產品生命周期管理英文是（Product Life-Cycle Management），簡稱PLM。

PLM管理的是純產品信息，而不是產品的生產計劃、庫存數量。既然管理的是產品，那么在PLM中，必須要包含一個代表產品的對象。

生命周期的第一個含義是，針對產品的所有設計加工信息，比如設計、仿真、加工代碼、售后維護、報廢回收的數據都應該進行管理。從這個意義上來說，PLM必然是跨部門的，而不是僅僅供設計部門使用。設計部門的責任是創建數據，而其他部門則主要是參與流程和查看數據。

管理的范圍很廣泛，權限管理、數據備份、BOM配置都算是管理。PLM的管理又分為狹義的PLM，以及廣義的PLM。

狹義的PLM不包含數據的創建，只包含數據的傳遞、流程、轉換和查看等。在狹義的PLM中包含各種CAD、CAE、CAM的集成。所謂的集成不單單是把文件保存在文檔庫中，而應該包括屬性映射，將CAX中的屬性例如材料、重量等信息從文件內部提取存放到PLM系統的數據庫中，便于后續生成各種報表并傳遞到ERP系統。裝配結構從裝配文件中導出為PLM的產品結構也屬于數據的傳遞映射。

廣義的PLM不僅僅包括管理現有的產品數據，而且包含創建數據本身。傳統的CAD和PLM是兩個軟件，通常先在本機上進行設計，等設計完成后再“上傳”到PLM系統中，這樣的話，協同設計就比較困難。而現在較新的CAD軟件，本身帶有PDM系統或者能夠與PLM系統進行無縫集成，這樣的話，在CAD中設計產品可以直接保存到PLM系統中。

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